Виявлено 5 копій Землі 17.10.2013

Космічний телескоп Kepler виявив екзопланети, схожі за умовами проживання Землю. Їх всього 5 штук із 18 000 з лишком кандидатів. Новий аналіз спостережень Kepler-а дав астрономам надію на те, що вдалося виявити перші планети, схожі за масою, температурою та типом батьківської зірки з нашою рідною Землею. До цього часу майже безперервні спостереження за 150 000 зірок достовірно не підтвердили існування планет розміром із Землю.

До цих пір вдавалося знаходити в основному гарячі гіганти, непридатні для життя або більш привабливі з точки зору потенційної життєдіяльності суперземлі з діаметром від 1,5 разів більшим, ніж Земля. Крім того, планети земного типу були знайдені в зоні невеликих холодних червоних карликів, які хоч і можуть підтримувати життя, але аж ніяк не комфортне і безпечне, як на нашій планеті.

Kepler виявив безліч можливих екзопланет. Але скільки з них є насправді? На малюнку варіанти хибних показань (b і с), коли шукану планету сприймається інше явище. Можливо, і серед сигнатур 5 найімовірніших копій Землі є помилкові виміри

Пошук двійників Землі був однією з основних цілей телескопа Kepler, адже саме на таких планетах може розвинутися життя, схоже на земне. Також вивчення такої планети важливе для розуміння еволюції Землі. На жаль, знайти землеподібну планету у зірки схожої на Сонце дуже важко, оскільки планета розміром із Землю блокує під час транзиту (проходження на тлі диска зірки) лише 0,01% світла батьківського світила.

У грудні минулого року команда Kepler-а опублікувала список можливих 18 406 планет-кандидатів і розробила особливий алгоритм пошуку, згідно з яким із тисяч транзитних подій визначили 87 ймовірних копій Землі. На жаль, особливості роботи телескопа та неполадки з його фотоматрицею поставили під сумнів отримані раніше спостереження транзитів.

Зазвичай телескоп Kepler близько 3 місяців нерухомо "дивився" на певну ділянку зоряного неба. Наприкінці кожного кварталу, телескоп повертався на 90 градусів, скануючи ту саму ділянку неба, тільки іншою частиною CCD-матриці. Після чергового кварталу телескоп знову повертався, і таким чином протягом чотирьох років кожну конкретну зірку спостерігали чотири різні ділянки матриці. Проблема полягає в тому, що конкретні ділянки CCD-матриці виявилися нестабільними. Дані, які вони зібрали, безперечно, корисні для науки, але невеликий випадковий шум можна помилково прийняти за транзит екзопланети. Простіше кажучи, невеликі перешкоди можуть створювати неправдивий сигнал про наявність екзопланети. Найгірше, що хибні сигнали з'являються через певні інтервали (як і справжні планети), до того ж здаються свідченнями присутності планет саме земного типу. Загалом, із 4 землеподібних планет переважна більшість, зважаючи на все, - хибні сигнали.

Використовуючи особливий алгоритм відсіювання неправдивих сигналів, вчені виявили 5 особливих транзитних подій, які регулярно повторювалися протягом 4 років. Швидше за все, це і є екзопланети земного типу – лише п'ять можливих копій Землі із тисяч планет-кандидатів. Проте це теж успіх. Хоча знайдені планети знаходяться на відстані близько 2000 світлових років і вивчити їх прямим спостереженням неможливо, астрономи хоча б мають шанс дослідити статистичні дані.