Смакові пристрасті та еволюція людини 10.02.2015

Коли говорять про еволюцію людини, то насамперед згадують мозок – справді, вона у нас значно більша, ніж у найближчих родичів-приматів. Однак, щоб мозок збільшився, потрібна додаткова енергія. Вважається, що далеко не останню роль у розвитку нервової системи у людини зіграла зміна раціону: наші предки навчилися їсти таку їжу, в якій було багато поживних речовин і яка не вимагала при цьому великих енергетичних витрат на травлення.

Що це могли бути за високоенергетичні продукти? Наприклад, багаті крохмалем кореневища та бульби, родичі картоплі, батату та інших овочів. Зрозуміло, окреме спасибі треба сказати кулінарним навичкам древніх напівлюдей - як відомо, термічна обробка покращує засвоюваність їжі, а отже, мозок, що росте, міг отримати від варених бульб ще більше енергії. Крім того, їжа, яку не потрібно старанно рвати зубами та пережовувати, зменшила навантаження на щелепи, що, у свою чергу, дозволило частину ресурсів, які досі йшли на розвиток щелепних кісток, м'язів тощо, спрямувати на нервову систему .

Однак легко сказати, що наші предки взяли та перейшли на поживні бульби. Для нинішніх шимпанзе, наприклад, багато поживних рослин, на кшталт гарбуза, картоплі, ямсу, виявляються несмачними. Швидше за все, так само були справи і у наших предків - вони повинні були якось їх випробувати. Джордж Перрі (George Perry) з Університету штату Пенсільванія (США) разом з колегами порівняв геноми сучасної людини, неандертальця, денісівської людини та шимпанзе - і виявилося, що у всіх трьох різновидів людей немає генів TAS2R62 і TAS2R64, що кодують рецептори гір. Очевидно, їхня втрата призвела до того, що чутливість до гіркого знизилася, і наші древні предки змогли без особливої ​​огиди їсти гіркі плоди гарбузових, ямсу і т.д.

У статті, опублікованій у Journal of Human Evolution, автори обговорюють ще одну відмінність між людиною сучасного типу та доісторичними людьми. У нашому геном міститься в середньому шість копій гена амілази слинних залоз (взагалі ж кількість копій гена амілази може доходити до двадцяти). А ось у шимпанзе, неандертальців та денисівців вдалося знайти лише по 1-2 копії. Цей фермент розщеплює крохмаль, так що, можливо, придбавши генетичний надлишок амілази, сучасна людина змогла отримувати більше енергії з горезвісних крохмалистих бульб і гарбузів.

Щоправда, не всі погоджуються з таким варіантом розвитку подій. Людина прямоходяча, або Homo erectus, яку вважають безпосереднім попередником сучасних людей і спільним предком неандертальців, денисівців і нас з вами, вже цілком могла займатися приготуванням їжі, так що крохмаль робився більш доступним для перетравлення завдяки кулінарним зусиллям. Тобто, як вважають Річард Ренгем (Richard Wrangham) і Рейчел Кармоді (Rachel Carmody) з Гарварда (про які ми зовсім недавно згадували з приводу правильного підрахунку калорій), надлишок амілази в слині потрібен був не стільки для обробки крохмалю, скільки для яких- інших цілей.

Про те, що неандертальці поступаються сучасним людям за генами амілази, вже було відомо з попередніх досліджень. Довгий час вважали, що множення генів ферменту сталося тоді, коли людина одомашнила рослини та зайнялася сільським господарством. Однак, як з'ясували Джордж Перрі та його колеги, нові копії гена з'явилися після того, як сучасна людина відкололася від спільного з неандертальцями предка (що сталося близько 600 000 років тому) і до того, як почав вирощувати перші культурні рослини (близько 10 000) років тому). Тобто найдавніші мисливці та збирачі вже мали при собі зайві амілазні гени, хоч самі ще нічого не вирощували. Проте їм ніщо не заважало готувати знайдені плоди. Гіркий смак при термічній обробці теж слабшає, але, ймовірно, в даному випадку, щоб зовсім звикнути до гіркуватих бульб, потрібно ще й позбутися деяких "гірких" смакових рецепторів.