Гастрономічні уподобання кішок 02.11.2015

Звідки у нас із тваринами з'явилася здатність розрізняти різні уподобання? Розумно було б припустити, що різні смакові рецептори допомагають знайти більш підходящу їжу, диференційована смакова чутливість дозволяє точніше визначати якість їжі, відрізняти поживніше від менш поживного і більш шкідливе від менш шкідливого. Наприклад, завдяки почуттю солодкого можна зрозуміти, де більше міститься вуглеводів, які, як відомо, містять багато доступної енергії. З іншого боку, гіркий смак може вказувати на токсини, які особливо часто можна знайти у рослинах.

Відповідно до такої гіпотези можна було б очікувати, що наявність або відсутність тих чи інших смакових рецепторів залежить від раціону того чи іншого виду тварин. Якщо взяти кішок, які не відчувають солодкого, то тут все так і є: ген, що відповідає за "солодкий" рецептор, зламався в ході еволюції, а лагодити його потреби не було, тому що котячі харчуються майже виключно м'ясом, і чутливість до вуглеводів них, скажімо так, неактуальна. (Так само не відчувають солодкого смаку і багато інших м'ясоїдних звірів, наприклад, морські леви і плямисті гієни.) Здавалося б, того ж можна було б очікувати і від "гірких" рецепторів, тому що небезпечні речовини з таким смаком, як ми сказали зазвичай рослинного походження. Але ні - як пишуть дослідники з Центру Монелла у своїй статті в PLoS ONE, у звичайних домашніх кішок є цілих 12 генів, що кодують рецепторні білки для гіркого смаку.

Але, можливо, не всі вони працюють? Вейвей Лей (Weiwei Lei) з колегами випробовували ці гени на функціональність у культурі клітин - виявилося, що клітини, яких забезпечили рецепторними білками кішок, реагували на відповідні речовини (загалом було використано 25 гірких молекул, у різних комбінаціях). Так вдалося з'ясувати, що 7 із 12 генів цілком працюють, тобто кодують білок, здатний пов'язувати як мінімум одну гірку речовину. Щодо решти п'яти, то їх просто ще не перевірили; Ймовірно, що з кішок взагалі працюють все " гіркі " гени.

Те саме повторили ще з кількома видами: з собакою, білим ведмедем, великою пандою та тхором. Підсумок: у собаки - 15 "гірких" рецепторних генів, у тхора - 14, у панди - 16, у білого ведмедя - 13. Раціон у них різний і можна було б очікувати, що у панди, яка харчується бамбуком, і у собак, яких можна назвати всеїдними, рецепторів до гірких речовин буде більше. Але очікування не справдилися. Тобто на смакові гени, від яких залежить чутливість до гіркого смаку, діяли якісь ще фактори відбору, а не лише необхідність відчувати неприємну гіркоту рослинну.

Відомо, що кішки бувають дуже вибагливі до їжі. Чи можна звалити цю їхню особливість на достаток гірких рецепторів? Може, і можна, але не забуватимемо, що у людини їх більше 30. Однак тут можна згадати іншу недавню роботу, опубліковану в BMC Neuroscience. Її автори порівняли два котячі "гіркі" рецептори з людськими, і виявили, що один з рецепторів кішок у десять разів менш чутливий до гіркої молекули фенілтіомочевини і взагалі не чутливий до 6-n-пропілтіоурацилу. (Хоча серед людей є багато хто, хто не відчуває гіркий смак фенілтіомочевини.)

Інший же рецептор у кішок, як і у людей, реагував на алоїн (який міститься в рослинах алое) і денатоніум (його додають у різні побутові хімікати, щоб їх не їли діти та домашні тварини), проте на алоїн котячий білок реагував слабше, а на денатоніум – сильніше. У той же час котячі рецептори не реагували на сахарин, який для людей має гіркий післясмак.

Іншими словами, смакові відчуття кішок якісно відрізняються від наших, і навіть якщо залишити осторонь питання про інтенсивність відчуттів, вони можуть відчути гіркоту там, де її жоден з нас не відчує – тому що котячі рецептори просто "ловлять" інші молекули. Звинувачувати тут можна лише забаганки котячої еволюції, щоправда, тим, кому доводиться щодня стикатися з їхніми гастрономічними примхами, від цього не легше.